在日本，神社信仰文化可謂是日本的象徵更是日本的重點觀光特色之一，不過日本神社文化的魅力、的特別可說是相當豐富!
若是曾造訪日本的台灣旅人們，肯定會知曉日本的神社文化有多麼的豐富，不管是湖中鳥居、湖畔神社、島嶼神社、高山神社…等等的，甚至還有在岩洞中的奇特神社!
而這樣特別與有著日本標誌的神社，其實在台灣也曾有不少的日本神社，十足有著濃濃的日本風味，不過時至今天的現代，不少日本神社已成為遺跡了!
但這樣的日本神社的座落地，不僅可以感受到濃濃的日本韻味，更是有著絕美放鬆的自然景緻可以欣賞囉!
那就跟著巡日探索在臺灣的一抹和風，來一趟在臺灣的和風巡禮吧!
位於臺灣臺南市新化區虎頭埤風景區內的新化神社(しんかじんじゃ / Xinhua Shrine)，是已消失在虎頭埤風景區西側內的一座日本古代神社!
該新化神社是興建於西元1929年的新化社，興建之初的社格比較小，是於西元1943年升格為神社，而新化神社的映象深植當地居民的人心也成為了當地的特色之一，就連當時的新化車站的紀念章也能見到神社的意象身影!
而這一座新化神社當時的主祭神為天照大神與北白川宮能久親王，也因為這座神社興建之初，神社規模較小，除了本殿的造型採用神明造的格局，在其它的神社建築與其附屬建築都較為簡單，如常見的拜殿、手水舍!
因而整體的神社建築未達神社的標準，才會有其新化社的名稱，而這座日本神社雖然小巧迷你，社格比起臺灣在地的許多日本神社來說相當迷你，但在這座新化神社更有其他神社沒有的特別的一處!
該新化神社有著當時為了避免祭神的神體受到破壞，避難用的神社地下遺構，而其入口更是十足的日式建築，整個防空洞的周遭有著玉垣圍繞，是座相當特別的神社。
不過時至今天的新化神社已成為了遺跡了，來到了虎頭埤風景區僅能看到一些殘存下來的建築遺跡，而說到了神社最為著名的標誌鳥居，則是遠在虎頭埤風景區百公尺之外，被現在的虎頭埤風景區區隔開來，相當特別!
若是要前往探訪這樣曾經的歷史日本神社的話，可先至虎頭埤風景區之外的巨大新化神社石頭鳥居看看，而位處這裡的神社鳥居因為隱身在巷弄中，沒有會車空間，行車空間也比較狹小，更是較為不容易發現的囉。
在看完這一巨大新化神社石頭鳥居之後，想要一見整個新化神社遺跡的全貌，包含御神橋、神苑駁坎、新化神社齋館、手水舍、玉垣、拜殿階梯、地下遺構的遺跡就勢必要進到這有著台灣八景十二勝美稱更有著台南小日月潭之稱也是台灣第一水庫的虎頭埤風景區內囉!
而虎頭埤風景區則是一處收費的觀光景點，不過票價算是相當親民，全票80元、半票40元，而居住在新化區的居民與未滿6歲的兒童可享優待票價10元，若是超過65歲的長者或未滿3歲的幼兒更是可以免費入園。
停車費用的部分，腳踏車10元、機車20元、小型車40元、大型車70元。
不過時至今天，雖然已成為遺跡的新化神社與其新化神社遺構仍是相當具有歷史意義與價值，所以該神社更是於西元2014年6月26日被登錄為中華民國臺灣文化資產的歷史建築!
那麼開車前往的話，要前往這個新化神社鳥居，若使用Google地圖或車上的導航機可定位在新化神社鳥居或712台南市新化區中興路30號即可抵達。
之後要前往一見新化神社的主殿與其全貌的話就必須將Google地圖或車上的導航機定位在距離新化神社鳥居100公尺左右的虎頭埤風景區或71242台南市新化區中興路42巷36號!
一開車抵達虎頭埤風景區的收費亭門口前是可以選擇將車子停在外面的，就可以免去停車的費用，不過整個虎頭埤風景區占地相當遼闊，若是開車、騎車或騎腳踏車進去會比起走路更加輕鬆愜意方便的，不過步行能有更多運動的好處囉。
而一進入虎頭埤風景區後，在入口的右手邊也就是虎頭埤風景區管理所的前方不遠處即為新化神社神橋(御神橋)的所在處!
繼續驅車往入口的左上方開去就會馬上看到一處往下的樓梯，這個位置就是新化神社地下遺構的所在處!
再往上後就會看到一棟在現在還保存相當完整的大紅屋頂建築，是為原新化神社齋館!
而在這棟原新化神社齋館的後方停車場停車後，從旁邊的登山步道就是通往新化神社本殿與拜殿的路徑了。
沿著古老而殘破不堪有著久遠歲月痕跡的步道走去，沿途上的方形石墩其實就是當時的石燈籠基座殘蹟!
走到一處有著往左後方往虎頭制高三角點處的Y字路口。
其旁邊也就能看見通往新化神社本殿之階梯遺構了，而整個位處這裡的原新化神社的參道，現在則變為一條芬多精的步道!
步道環境談不上好走，但整個林木綠樹環繞又可以登高遠眺台南新化之美，是個可以探訪曾經的日式建築、日本神社歷史痕跡又可以運運動森呼吸的好所在!
而一般日本的神社中都會有其神社的社號標，在新化社的社號標(新化社石碣)則是在虎頭埤水底下被發現打撈上來，現在則是被放置在入口處後面的那一片草地之中，若不是刻意去尋找的話，是很不容易發現的囉!
在了解虎頭埤風景區內有著這麼一座十分有日本味與歷史的日本神社後。
其實虎頭埤風景區也跟著日本有著很大的淵源，因為虎頭埤可說是台灣第一座的水庫囉。
整個埤潭於明治三十九年(西元1906年)重建之後，虎頭埤就成為了台灣十二大勝景之一，而虎頭埤風景區的規劃也就從這個時期開始，到了今天才有這麼美的風景區可以一遊囉!
有關於這段歷史的石碣更是可以在環遊埤潭，在虎頭埤的入口處右側埤潭步道能見到寫有明治三十九年竣工的石碣!
而在了解這麼多日式與日本味的歷史痕跡後，在這座源自西元1840年，超過180年的虎頭埤內更是有著許多好玩、好美、好休閒的旅行好方式。
在這裡除了日式神社更有環湖步道、露營區烤肉、搭船遊湖體驗、蟋蟀生態館、虎月吊橋…等，生態活動與設施可以體驗!
那麼說到了這一座虎月吊橋，就更是到虎頭埤風景區必訪的一座吊橋了!
原因是這一座吊橋可是有著很有意義的涵義唷。
其中吊橋中的虎月，有著月光跟月老的涵義，更是在這裡促成了許多戀人定情終身，所以更有著情人橋的美稱。
而這座長達100公尺的虎月吊橋與虎頭埤的湖光山色相互輝映下。
這裡也是一處相當適合網美拍照取景的絕美網美打卡點。
也因為整個風景區可看可玩的地方相當的多。
若是來到此處，最好預留個半日或一日遊，甚至在此露營也是相當的不錯的選擇。
因為台南這個好所在，除了有這處的台南小日月潭，其有著府城、南瀛、南都、鳳凰城的別稱的台南市，美食、美景超多!
來到了新化區距離台南熱鬧市中心也不遠了，不妨可以接續著往台南熱鬧街區一遊囉!
下次造訪臺灣臺南新化，別忘了到深藏在有著絕美情人橋更有著台灣八景十二勝、小日月潭美稱的台灣第一水庫「虎頭埤風景區」西側的古老「新化神社遺跡」看看!
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